Liban

Bref, on vous avait prévenu : le Liban est un pays à part. Et encore, on a volontairement omis de parler de la guerre civile, autre sujet complexe, qui a façonné le Liban d’aujourd’hui. Pour ceux que ça intéresse, on vous invite à lire les nombreux articles rédigés par des spécialistes de la région pour mieux comprendre comment le pays a vécu cette triste période.

Jour 4 (Bkerké – Harissa – Jounieh) :

Après avoir sillonné la capitale, c’est le moment de voir du pays. Direction le nord et plus précisément Bkerké afin de rencontrer le patriarche maronite d’Antioche. Une rencontre exceptionnelle nous attend donc. Arrivés sur les lieux après plusieurs minutes dans la vallée, on arrive dans un endroit isolé avec d’un côté le palais résidentiel du patriarche. Face à lui, une église avec une énorme coupole de verre et des vitraux sublimes qui entourent le dôme de verre. Spectacle visuel garanti.

Quelques instants plus tard, on rencontre le chef du clergé maronite. C’est l’occasion pour nous de lui poser quelques questions sur le pays, l’ensemble des communautés religieuses et la situation des maronites. Le patriarche insiste bien sur le vivre-ensemble cher aux Libanais, véritable identité forte qui permet la cohabitation de toutes les croyances au sein du même territoire. Une rencontre aussi singulière qu’enrichissante, c’est le genre de moment qui est assez rare dans un voyage. Grâce à ce voyage étudiant, nous avons pu faire et voir des choses qu’en temps normal nous n’aurions pas faite. C’est le cas ici.

La journée dans le district de Kesrouan ne fait que commencer. Après avoir fait plusieurs photos de la résidence du patriarche et de l’église, direction Harissa, à quelques minutes de là. Toujours sur les collines environnant Jounieh, la ville de Harissa est une destination phare de la région car elle abrite en son sein le sanctuaire Notre-Dame du Liban, véritable institution chez la communauté maronite dédiée à la Vierge Marie. Le lieu fait office de pèlerinage pour les chrétiens mais également de tourisme pour les autres visiteurs. La statue surplombe la côte méditerranéenne avec en contrebas la ville de Jounieh.

Après cette matinée riche en spiritualité, on est invités à déjeuner à l’Université Saint-Esprit de Kaslik (USEK), dans la ville du même nom, tout proche de Jounieh. L’accueil réservé dépasse nos espérances puisque le resto universitaire a fait les choses en grand pour nous recevoir. Le repas était digne d’un excellent resto ! S’en suit une visite du campus et des échanges avec des étudiants locaux jusqu’en fin d’après-midi.

Mais la journée est loin d’être terminée. A notre retour à Beyrouth, direction l’un des monuments phares de la ville : Beit Beirut. Située sur la fameuse Ligne verte, dans le quartier de Sodeco, c’est à la fois un musée mais également un centre culturel dont la façade est marquée par les explosions et les impacts de balles durant la guerre civile. Cet immeuble avait une position stratégique entre les quartiers Est et Ouest et abritait de nombreux snipers durant le conflit. Il est désormais le vestige et le triste souvenir d’une lutte fratricide qui a meurtri le pays pendant des années. Tombé en désuétude, l’édifice a été sauvé et remis à neuf de l’intérieur par des dons publics afin de faire perdurer la mémoire de la guerre. Beit Beirut accueille désormais un musée, un bureau d’urbanisme, tout en étant un lieu de rencontre culturel et artistique et un lieu de conservation des recherches et études portant sur Beyrouth.

Forcément, après une riche journée avec tout plein d’informations, fallait bien décompresser. C’est l’occas’ de fumer une bonne chicha au resto de l’hôtel et de la jouer comme les locaux : musiques traditionnelles, narguilé et jeux de société (backgammon, échecs, dames, cartes). Sans compter bien évidemment sur notre jeu phare : le Loup-Garou de Thiercelieux 😎😎

Jour 5 (Vallée de Qadisha) :

Départ à 8h, pas de le temps de niaiser. Le groupe se divise en deux minibus et c’est parti pour un peu plus d’une heure de trajet. On arrive sur cette fameuse vallée, à 1400m d’altitude. Ça commence à cailler sévère ! On avait pris l’habitude de trainer en tee-shirt toute la semaine. Première visite : le monastère maronite Saint-Antoine de Qozhaya, autre symbole important de la communauté maronite. Un édifice presque perdu au milieu de la vallée, dans lequel nous sommes accueillis par un moine australien (oui oui, c’est possible).

On continue notre long trek en s’évadant dans la vallée qu’on dévala sur un vilain vélo volé. (Vous l’avez ?) La vallée est assez énorme et les chemins pour rejoindre les monastères et églises troglodytes sont parfois très étroits. Par moment, les chemins étaient si sinueux qu’il ne valait mieux pas prendre de risque. Chaque personne passe toute seule dans les mini-chemins le long de la falaise, tout en silence pour éviter tout éboulement de pierres. Le parcours est véritablement un chemin de croix puisque les estomacs sont presque vides et les efforts sont intenses. Mais bon, quelques pauses ici et là permettent de reprendre un peu d’énergie et de faire de belles séances photos comme on en a l’habitude. En même temps, avec un tel panorama, difficile de s’en priver.

Après plus de 3h de marche entrecoupées de découvertes, on arrive à un autre monument de la zone : le monastère Notre-Dame de Qannoubine. Pendant longtemps, le lieu a été le siège du patriarcat maronite, désormais à Bkerké. Véritable bijou architectural, le monastère est aussi impressionnant qu’étonnant, en raison de son emplacement au cœur de la vallée et des falaises. L’effort pour rejoindre le monastère a été pénible mais le plus dur est le retour car il faut remonter toute la vallée descendue.

On retrouve la terre ferme dans les coups de 18h. Tout le groupe est épuisé et surtout a une énorme faim. Sur le chemin, on s’arrête dans une sorte de chalet ressemblant à ceux des stations de ski. Pas de raclette ou de fondue savoyarde mais plutôt des sandwichs au chich taouk et au shawarma. Entre le décor alpin et le repas oriental, le contraste est total ! Mais ça permet au moins de remplir le ventre et de bien dormir dans le bus sur le chemin du retour jusqu’à l’hôtel.

Forcément, après une telle journée, grosse flemme de sortir. C’est l’occasion de boire un verre à sur le rooftop de l’hôtel et de finir la soirée en toute relaxitude.

Jour 6 (Deir-el-Qamar – Moukhtara – Bcharré) :

Nouvelle grosse journée qui s’annonce. Mais là je vous avoue que le corps fatigue, surtout après l’effort d’hier. Je ne sais pas combien de kilomètres on a marchés mais une chose est sûre, des milliers de calories ont été brûlés. Rien que de monter dans le bus et voir les gueules déconfites de tout le monde montre que le réveil a été pénible pour tous 😂

Direction Deir-el-Qamar, dans la région du Chouf. Cette petite ville a également le nom de « cité des émirs », siège de l’émirat du Mont-Liban par les Druzes, administré par l’Empire ottoman. Pour démarrer la visite, on commence avec la mosquée druze ainsi que l’Institut français de Deir-el-Qamar, situés l’un en face de l’autre.

La visite se poursuit avec l’impressionnant palais de Beiteddine, située dans la ville voisine. Il fait également office de résidence d’été du président libanais. Devant le faste de l’endroit, vous vous doutez bien que le repas sera à la hauteur ? C’est exactement ce qui s’est passé. Après la visite des lieux, on se dirige vers un resto juste à côté du palais : le Palais Mir Amin. Et là, SERVICE DE OUF, REPAS DE OUF !

Dans la même veine qu’au Loris Restaurant, on se serait cru dans un banquet incroyable dans Astérix. Décor princier, accueil royal, table garnie à foison, je pense que je n’ai jamais autant mangé de toute ma vie. Tellement de mezzes à perte de vue que mon cerveau a saturé, il n’arrivait plus à envoyer les bons signaux à mon estomac. Le repas est à l’image des lieux : impressionnant et somptueux.

Après un déjeuner gargantuesque, je vous cache pas que j’ai plané littéralement toute l’aprèm. D’ailleurs pour vous écrire, je suis obligé de m’aider des photos prises le jour J pour reconstituer le fil de l’histoire. M’enfin bref, après Beiteddine, direction Moukhtara pour une visite particulière. On découvre tout d’abord la tombe de Kamal Joumblatt, homme politique libanais et issu d’une grande famille druze. Assassiné, l’homme d’État était une figure de la gauche libanaise et sa disparition a profondément affecté la communauté druze du Liban. Par la suite, on visite la résidence de sa famille, véritable bunker à ciel ouvert, sous une escorte d’hommes de main tous armés. On se croirait dans un film, mais pour le coup, c’est très réel puisque durant la visite dans le domaine, plusieurs de ces hommes étaient postichés à droite à gauche, voire même sur les toits. Malgré l’ambiance très weird, les lieux permettent de mieux comprendre l’histoire de cette communauté musulmane très minoritaire.

Ultime étape de cette journée très enrichissante : Bcharré. Après un checkpoint dans lequel les soldats étaient lourdement armés, on y visite l’église ainsi que le couvent Saint-Michel. Pour terminer, on décide d’aller voir un must to see au Liban : les Cèdres de Dieu. Classé au patrimoine de l’UNESCO et véritable symbole du pays, on a le malheur de se pointer un poil trop tard. Je vous avoue que ça nous a un peu déçus, c’est toujours cool de visiter un symbole du pays. Mais faut dire qu’avec nos bides pleins à craquer, l’après-midi a été très lente, tout le groupe avait du mal 😂

Jour 7 (Byblos) :

Nouvelle grosse journée qui s’annonce. Posées au fond du bus, les troupes sont fatiguées et ça se ressent. Entre petite sieste pour certains et trajets silencieux pour d’autres, on sent que c’est la fin du voyage. Tous redoutent une nouvelle expédition loin de Beyrouth mais c’est tout le contraire qui va se passer. Byblos (ou Jbeil) est une petite ville côtière située à un peu moins de 40 km au nord de la capitale. Donc le trajet se fait très rapidement, en moins d’une heure. Arrivé sur les lieux, on a un semblant de déjà vu…

Byblos est connu pour abriter des ruines antiques. Ces mêmes ruines qui rappellent Carthage, lors de notre voyage en Tunisie ou encore les sites antiques de Amman en Jordanie. Le site est bien entretenu, relativement grand et situé à même le littoral. La visite est ni trop courte, ni trop longue, idéal pour des mecs comme moi qui se déconcentrent assez vite. Une fois la visite expédiée, on découvre plus en profondeur la ville de Byblos, avec notamment sa rue commerçante animée. Marchandage, bluff, mensonges et persuasion, tout était réuni pour négocier au mieux les petits souvenirs achetés chez les commerçants.

L’heure du déjeuner arrive, c’est l’occasion de prendre place dans un des restos situé en bord de mer, juste à côté du port. Pétage de bide à nouveau avec au menu du poisson frais. Je ne m’en rappelle absolument pas du nom du resto, je sais juste qu’il était dans une rue adjacente au port. De toute façon, les restos, c’est pas ce qui manque dans la zone.

Pour clôturer cette journée culturelle plus soft que les précédentes, on s’arrête chez un monument libanais : le glacier Bachir. Véritable institution, qui s’est d’ailleurs exportée à Paris, les glaces de Bachir sont le fruit d’un savoir-faire libanais depuis plusieurs décennies. Tous les goûts, tous les assortiments, tous les parfums sont disponibles, à vous de bien faire votre compo. Dans tous les cas, le résultat final est à la hauteur ! La pause sucrée après la petite journée ensoleillée en bord de mer fait beaucoup de bien. Mais elle reste de courte durée !

Et ouais, le départ, c’est le lendemain et niveau achat de souvenirs, c’est pas trop ouf ce qu’on a vu jusqu’ici. Donc une fois rentrés à l’hôtel, on décide d’arpenter Hamra Street et ses alentours pour trouver quelque chose qui pourrait convenir à nos proches. En parallèle, Proche-Orient oblige, on a missionné des amies pour nous ramener les meilleures pâtisseries de la ville, située dans le sud de Beyrouth, dans le quartier du Hezbollah. C’est simple, les gâteaux déchirent ! Foncez chez Al Sultan Sweets, au sud de Beyrouth (un à Ghobeiry et un à Haret Hreik). Tandis que les boutiques situées en centre-ville proposent des gâteaux moyen de gamme, tout ce qu’il y a de plus classique. C’est limite vous pouvez trouver les mêmes boites garnies à Paris.

Dernière soirée, dernières chichas, dernières parties de loup-garou (gagnées d’une main de maitre et d’une persuasion à toute épreuve). On profite tous d’une dernière soirée sur du Fairouz et du Oum Kalthoum. Et comme l’ambiance est bon enfant, le serveur avec qui nous nous sommes liés d’amitié tout au long de la semaine nous a encore une fois mis bien avec plusieurs boissons gratuites ! C’est le best, rien à redire !

Jour 8 (Beyrouth – Paris) :

Direction l’aéroport Rafic Hariri dans la matinée. Après avoir subi 3 contrôles de plus que mes camarades pour mon faciès jugé islamo-arabo-dangereux (comme toujours hein), j’arrive enfin dans la salle d’embarquement. On en profite pour une ultime partie de loup-garou qui sera interrompue par l’ouverture de l’embarquement. Une partie remplie de haine de la veille, de rancœur, avec des gens qui voulaient en découdre. Des gens qui n’ont pas supporté d’être encore des villageois 😭 Mais toujours dans la bonne ambiance et la bonne humeur (et aigreur 😂).

Direction l’aéroport Rafic Hariri dans la matinée. Après avoir subi 3 contrôles de plus que mes camarades pour mon faciès jugé islamo-arabo-dangereux (comme toujours hein), j’arrive enfin dans la salle d’embarquement. On en profite pour une ultime partie de loup-garou qui sera interrompue par l’ouverture de l’embarquement. Une partie remplie de haine de la veille, de rancœur, avec des gens qui voulaient en découdre. Des gens qui n’ont pas supporté d’être encore des villageois 😭 Mais toujours dans la bonne ambiance et la bonne aigreur 😂

C’est sur cette dernière partie de LG que s’achève le voyage universitaire au Liban, qui aura été riche en histoire, en culture et en houmous. Petit par la taille, grand par son histoire et unique par sa cuisine, le périple aura permis de découvrir un passif douloureux et très conflictuel mais qui permet d’un peu mieux comprendre les Libanais et leur attachement au pays.

PS: Un big remerciement à Imran pour ses belles photos fournies gracieusement pour le site. Pour plus de photos de sa part, n’hésitez pas à checker son site et son Insta 💪

QUE MANGER AU LIBAN ?